Review : Je n'ai pas peur

Author : Niccoló AMMANITI
Title : Je n'ai pas peur
Format : e-book
ISBN : 222113348X
Published : 23/08/2012
Publisher: Robert Laffont
Original title : Io, non ho paura (2001)

English version below

Italie, été 1978. L’été le plus chaud du siècle. Dans un petit hameau de la région des Pouilles, alors que leurs parents s’enferment toute la journée pour se protéger des assauts du soleil, un groupe d’enfants en vadrouille s’amuse dehors, jouant à se donner des gages. Au cours d’un de ces jeux, dans une maison abandonnée, Michele tombe accidentellement dans un trou pratiqué dans le sol. Le petit garçon de neuf ans fait alors une découverte sinistre qui va bouleverser sa vie : il se retrouve nez à nez avec un enfant nu, à l’air malade et faible, enchaîné là comme un animal. Des milliers de questions et de craintes assaillent le petit Michele. Pourtant, il ne dit rien à personne et organise en secret des expéditions solitaires pour rendre visite au prisonnier mystérieux et le nourrir. Coup de théâtre, Michele finit par découvrir que ses propres parents, aidés de leurs amis, ont kidnappé cet enfant dans un but terrible… Cette révélation va changer pour toujours sa vision des adultes.

source : Robert Laffont

Ce n'est qu'après la lecture du livre que j'ai appris qu'il avait été porté au grand écran en 2003, donc sans même le vouloir j'ai à nouveau fait honneur au serment de lire le livre avant de regarder le film qui en a été tiré.  J'aimerais bien visionner le long métrage à présent, même si je redoute être déçue par les éventuelles libertés artistiques prises par le réalisateur.  A voir donc ...

Ayant étudié l'italien et l'histoire de l'Italie dans le cadre de mes études supérieures, j'étais déjà familière avec gli anni di piombo, les années de plomb où les actes de terrorisme et kidnapping étaient monnaie courante en Italie.  Le thème abordé n'était donc pas une découverte en soi mais le point de vue d'un enfant de neuf ans offre une perspective plus innocente et différente sur cette sombre histoire, sans toutefois en devenir enfantin.

L'histoire se déroule dans le sud de l'Italie, dans le hameau imaginaire de Acqua Traverse, où la pauvreté est endémique et où en cet été 1978, la vie semble paralysée sous un soleil de plomb.  Le hameau est constitué de seulement quelques maisons et les enfants, étant plus ou moins tous de la même tranche d'âge, se retrouvent donc ensemble à faire les 400 coups.  Le narrateur de l'histoire, Michele, est rendu de manière très touchante : il prend soin de sa petite soeur, adore sa mère, idolâtre son père parti travailler au Nord et est sincère dans ses amitiés.  Lors d'une escapade, un gage l’amène à la découverte d'un trou servant de cachot à un garçon de son age.  Troublé par cette découverte, son premier instinct est de prendre la fuite et son imagination débordante prend rapidement le relais.  Néanmoins, la curiosité le tenaille et le mène à revenir sur les lieux, mais chaque visite ne fait surgir que d'autres questions auxquelles du haut de ses 9 ans, Michele tente de trouver des explications rationnelles.  Quand il finit par découvrir la triste vérité sur l'origine de l'enfant dans le trou et face aux agissements plus que douteuses des adultes, y compris son père, Michele suit son coeur et sa conscience qui ne sont pas encore altérés par le monde adulte.

En résume, un lecture agréable d'un livre à l'écriture légère qui rend bien les états d'âme d'un jeune enfant confronté à un évènement hors du commun.  Le seul (petit) point négatif à ce livre est sa fin, qui reste assez ouverte. Personnellement, je préfère être fixée sur le sort des personnages quand je referme un livre et ce n'est pas le cas ici.

A sweltering heat wave hits a tiny village in Southern Italy, sending the adults to seek shelter, while their children bicycle freely throughout the countryside, playing games and getting into trouble. On a dare, nine-year-old Michele Amitrano enters an old, abandoned farmhouse, where he stumbles upon a secret so terrible that he can’t tell anybody. As the truth emerges, Michele learns that the horror in the creepy old house is closer to home than he ever imagined. A widely acclaimed international bestseller, I’m Not Scared is a spine-tingling novel that combines a coming of age narrative with a satisfying, enthralling story of suspense..

source : Goodreads

It is only after having read the book, that I learned it had been turned into a movie back in 2003. Hence unknowingly, I again upheld the pledge to read the book first.  I look forward to watching the film now, even if I fear that the possible artistic liberties taken by the director will let me down.  To be seen ...

Having studied Italian as well as Italian history during my college years, I was already familiar with gli anni di piombo, the years of lead when a wave of terrorism and kidnappings swept over Italy.  The theme of this novel was therefore not a discovery, but the narrative from the point of view of a nine year old boy offers a more innocent perspective on this dark period, without ever becoming childish.

The novel is set in Southern Italy, in the imaginary village of Acqua Traverse, where poverty is endemic and where in the summer of 1978, the sweltering heat paralyses all life.  The village is composed of only a few houses and the children, all about the same age, regroup to get into all kind of trouble.  Michele, the narrator of this story is rendered in a very touching way : he takes care of his little sister, adores his mother, worships his father, who went North to work, and is true to his friends.  During one of their getaways, a dare leads him to discover a hole in the ground where a boy of his age is kept chained to a wall. Troubled by this discovery, his first instinct is to run and his vivid imagination soon gets the better of him.  Curiosity eats away at him though and soon he returns to the old farmhouse, but every visit to the prisoner only leads to more questions, that he tries to answer with all the logic a nine year old is capable of.  When eventually he learns the sad truth about the child in the hole and faced with the foul acts of the adults, amongst which his own father, Michele follows his heart and conscience which have not yet been tainted by the grown up world.

In short, a nice read that renders well the state of mind of a young child confronted with an extraordinary event.  The only negative point to this novel is its rather open ending.  Personally, I prefer to know what happens when I close a book and this one left me wanting.